El Hospital Universitari La Fe de Valencia se ha convertido en centro de referencia nacional en la aplicación de la técnica de Oxigenación por Membrana Extracorpórea (ECMO en sus siglas inglesas). Se utiliza a modo de puente para aliviar temporalmente la actividad del corazón en pacientes de UCI con una extrema disfunción cardiaca. Muestra de ello es que La Fe realizó en 2008 el 88% de todas las intervenciones que se llevaron a cabo en España para aplicar este método. De las diecisiete asistencias con ECMO que se practicaron en el conjunto nacional el pasado año, quince fueron realizadas en La Fe y las otras dos en otros centros a pacientes menores de 18 años, lo que supone que el hospital valenciano realizó el 100% de los tratamientos con ECMO en adultos. La Fe fue el primer centro sanitario en la Comunitat en implantar el ECMO para tratar problemas cardiacos extremos en UCI. Su puesta en marcha en diciembre del 2006 fue posible gracias a la coordinación entre los servicios de Medicina Intensiva, Cirugía Cardiaca, Cardiología y Anestesia. El jefe de Medicina Intensiva de La Fe es el Dr. Juan Manuel Bonastre.

P.- Dr. Bonastre, en primer lugar, ¿qué es el ECMO y cómo funciona?

R.- El ECMO es un dispositivo que sirve para asistir tanto la función del corazón como la función del pulmón. Es decir, trabaja como una bomba impulsando sangre y, al mismo tiempo, esa sangre impulsada la puede oxigenar. Como bomba sustituye al corazón y como oxigenador, al pulmón.

P.- ¿Cómo podríamos describir físicamente el ECMO?

R.- Realmente, el ECMO se compone de la bomba que sirve para mover la sangre. Permite que la succión de la sangre del paciente pase al oxigenador, que es una membrana en la que se le administra oxígeno. La membrana lo oxigena a la sangre y con la fuerza de la bomba al atravesar esa membrana, digamos que se oxigena y vuelve la sangre hasta el paciente.

P.- ¿Es complicada la aplicación de este mecanismo?

R.- La colocación de un ECMO siempre se hace con el paciente totalmente oxigenado, como si estuviera en quirófano dormido y con una medicación como el analgésico que evita el dolor. Es como si el paciente entrara a quirófano para operarse de apendicitis el paciente no nota nada, es igual. Durante la colocación no nota nada. La media de funcionamiento nuestro viene a oscilar entre 4 o 5 días pero se puede llegar a mantener en funcionamiento entre 28 y 30 días. Durante ese tiempo el paciente está sedado, adormilad e intubado.

P.- ¿A qué pacientes está destinado el ECMO?

R.- Nosotros colocamos el ECMO en los pacientes que tienen una insuficiencia cardiaca, es decir, que su corazón está fallando. Y falla por diversas causas: un infarto, una miocarditis, un corazón trasplantado que sufre un proceso de rechazo, un corazón por un problema de válvulas que se haya ido dilatando y funcione mal…Lo utilizamos aquí fundamentalmente para el fallo del corazón aunque se puede utilizar también si falla el pulmón. Esta utilización del ECMO como sustituto parcial de la función del pulmón estamos empezando a llevarla a cabo en estos momentos. Digamos que es un tema menos apoyado por la evidencia científica. Los estudios no confirman, como sucede en el corazón, una mejoría clara del pronóstico en los enfermos con una insuficiencia respiratoria y el pulmón se sustituye.

P.- Teniendo en cuenta que se habla del ECMO como puente, ¿cuál es el siguiente paso cuando es retirada esta bomba?

R.- Colocamos el ECMO como puente hacia un posible trasplante cardiaco. El corazón falla y la medicación no soluciona pero cabe la posibilidad de un trasplante. Entonces, en espera de un donante, ese corazón es apoyado con el ECMO. La segunda opción es como recuperación. El caso más frecuente y de mejores resultados es una miocarditis, una inflamación que hace que el corazón pierda fuerza, se contraiga mal. Para pasar esos días, colocamos el ECMO y el corazón se recupera. Otras veces, se coloca simplemente para intentar una recuperación que puede no llegar.

P.- ¿Por qué este método demostró antes su eficacia en neonatología que en adultos?

R.- Porque fundamentalmente en los pacientes neonatos la aplicación no es para asistir al corazón y sí la respiración y los pulmones. En los pulmones inmaduros de los neonatos nacidos antes de los 9 meses, durante los primeros días de vida puede haber problemas respiratorios. Es un sistema de asistencia del pulmón que ha demostrado su eficacia durante mucho tiempo. Está consagrado y científicamente probado.

P.- ¿Qué siente al saber que La Fe es centro de referencia nacional en la aplicación de esta técnica?

R.- Estoy absolutamente orgulloso pero esto no es un mérito único de nuestro servicio. El triunfo del programa es de un equipo de profesionales multidisciplinares en los que hay médicos de la UCI, cardiólogos, cirujanos cardiacos y médicos anestesistas además de un equipo de enfermería formado que atiende al paciente las 24 horas. El éxito está en una preparación antes del inicio del programa y estar unidos en conseguir un sistema de asistencia circulatorio. Es una labor de equipo y nuestros resultados son mejores que los de centros con mayor experiencia en esta técnica como pueda ser en Francia o Alemania.

P.- El 88% de los pacientes intervenidos con ECMO en España se realizan en La Fe.

R.- Es un buen sistema en nuestro país en los que el tiempo de demora cuando la solución del corazón que falla es el trasplante, la Organización Nacional de Trasplantes, permite que un caso con ECMO sea prioritario y se destine el primer corazón a este paciente con lo que siempre suele ser menor de un mes. Es una buena técnica porque permite un tiempo de espera razonable y el coste-beneficio es favorable.

P.- ¿Qué se entiende por problemas cardiacos extremos en UCI y a cuántos valencianos afecta?

R.- Los problemas extremos los entendemos por un paciente con shock cardiogénico. Eso pasa cuando un corazón cuyo funcionamiento es incapaz de proporcionar al organismo la sangre y, por tanto, el oxígeno necesario para que siga funcionando correctamente. Se puede llegar por un infarto, una infección o inflamación, un problema valvular, después de una intervención de cirugía cardiaca que no puede reanudar su funcionamiento… El porcentaje de valencianos es escaso y desde enero de 2007, en casi 3 años, llevamos colocados 45 dispositivos ECMO.

P.- ¿Qué nivel de supervivencia logra este dispositivo?

R- Muy alto. Si nos remontamos a hace 10 años, los pacientes que desarrollaban un shock cardiogénico tenían una mortalidad superior al 90% y ahora logramos supervivencias del 70%.

P.- Hablemos de futuro. La Fe es el único centro español que trabajará en el ensayo europeo del nuevo ECMO.

R.- Hasta este momento, para colocar un sistema de ECMO, el paciente debía ser trasladado hasta La Fe y aquí el servicio de cirugía cardiaca con anestesistas e intensivistas procedía a su colocación. Con el nuevo ECMO o consola se va a conseguir por su reducido tamaño, por su portabilidad, su manejabilidad es que si es necesario y hay un enfermo en otro hospital, se desplace el equipo hasta ese centro para colocar el ECMO y traer a La Fe al paciente para que esté aquí esperando el trasplante. Precisamente, somos el único hospital español seleccionado junto con 17 más de todo el mundo que, a través de la casa Maquet, que es quien comercializa la consola, probaremos el nuevo dispositivo.

P.- ¿Cuál es el nivel de la sanidad pública valenciana?

R.- Le puedo asegurar que los valencianos están atendidos en sus hospitales con la misma garantía que en el resto de Europa y Estados Unidos.

P.- Finalmente, para que el lector lo entienda. ¿Quién entra en la UCI?

R.- Los casos que presentan un peligro inminente pero recuperable. Tiene poco sentido el ingreso en UCI y destinar los esfuerzos personales, materiales, científicos… que no tuvieran una posibilidad razonable de recuperación. El objetivo de la UCI es tratar a los pacientes de una gravedad extrema pero que tengan la posibilidad de recuperación aplicando todo lo que tengamos en las manos que es muchos. No solo medicamentos sino que podemos sustituir parcial o totalmente, al menos temporalmente, muchos órganos. Tenemos 21 camas pero en La nueva Fe pasaremos a 36. La dotación en la Comunitat de los servicios de UCI está aumentando, como es el caso del nuevo hospital de Manises que tiene 10 camas de UCI. Somos una especialidad con futuro claro porque los pacientes viven más tiempo y formamos parte de esa elite hospitalaria. Hay un esfuerzo de la Conselleria de Sanitat para aumentar las camas de UCI.