Sólo 3 años después de su inauguración, allá por el año 1968, el Hospital de La Fe ya apostó por crear un centro de investigación. Décadas de esfuerzo científico con algunas que otras dificultades burocráticas para agilizar su funcionamiento, se decidió dar un paso crucial en la investigación de la Comunitat creando en 2002 la Fundación para la Investigación del Hospital de La Fe. Su Director General, el prestigioso Dr. José Vicente Castell tuvo claro desde el primer día qué se debía hacer para consolidar el proyecto entre los mejores de España: el hospital debía ser el núcleo y piedra angular de todo el trabajo con la inestimable colaboración de la Universidad, el Museo Príncipe Felipe o el mismo CIS. Logrado esto, Castell también supo que la mejor fórmula para investigar y progresar en la ciencia es formando grupos de investigadores. Con esas dos premisas y tras dos años de esfuerzo día y noche, la Fundación ha logrado obtener la recompensa a tanta vocación y sacrificio: es el primer centro de la Comunitat en lograr la acreditación de excelencia científica y el sexto de España. Pronto los 700 investigadores y casi 7.000 profesionales que en ella trabajan tendrán unas nuevas instalaciones en la Nueva Fe.

P.- El pasado mes de mayo la Fundación que dirige recibió la acreditación de excelencia científica concedida por el Instituto de Salud Carlos III. ¿Feliz?

R.- Pues sí porque es una meta alcanzada. Es el resultado de 2 años y medio largos de trabajo tratando de implementar toda una serie de estructuras, modos, calidad, controles y procedimientos de calidad… en total 80 indicadores que tuvimos que desarrollar, o sea un trabajo muy largo de 2 personas y media dedicas full time a esto. Es la misma sensación de escalar el Everest y llegar a la cima. Lo hemos conseguido pero tenemos que continuar. Siento satisfacción pero hay que mantenernos.

P.- ¿Qué reconoce esta acreditación? ¿Qué ha valorado el Instituto de Salud Carlos III que posteriormente ha ratificado, por cierto, el Ministerio de Ciencia?

R.- Valora un modo de hacer, una voluntad y un proyecto. El haber apostado por hacer una investigación traslacional (del banco del laboratorio al enfermo), una investigación de excelencia al más alto nivel y finalmente una voluntad de futuro claro dentro del espíritu de vocación. Y eso lo objetiva con indicadores que debes cumplir y que tengas un histórico, por así decirlo. La Fe nació en 1968 y 3 años después se puso en marcha el centro de investigación para ser un hospital singular. Estamos cerca de los enfermos y de las patologías y nuestra investigación debía ir directa a aportar soluciones. Hemos ido logrando la convergencia entre lo que éramos buenos en investigación y en clínica. Sin tener el equipamiento y la estructura adecuada es imposible llegar.

P.- Además del importante prestigio, al ser el primero centro de la Comunitat en recibir dicha acreditación y sexto de España, ¿qué supone realmente para los profesionales?

R.- Por ser un hospital de primera línea, la investigación siempre es una parte consustancial que se ha hecho durante muchos años con un componente voluntarista. Los profesionales además de ver a sus enfermos han dedicado tiempo a generar conocimiento y ciencia. Este reconocimiento sirve para saber que estábamos haciéndolo bien, no estábamos equivocados y nos hemos situado entre los mejores. La ilusión colectiva es que se nos reconoce. Y también tiene una emanación política porque si el hospital dentro de su plan estratégico que se va a un nuevo centro, se apoya en una de las patas proponiéndose nuevas metas para estar entre los mejores del país y lo logramos en tiempo récord es una misión cumplida.

P.- ¿Qué requisitos precisa un centro de investigación para ser acreditado?

R.- Digamos que el listón de cuando empezamos a ahora ha subido paulatinamente y me temo que va a seguir así. Se pide que sea un centro con una trayectoria de al menos 5 años de investigación documentada, con toda una serie de indicadores de volumen y calidad de publicaciones, que haga ensayos clínicos de los de primeras fases, que esté implicado en trasladar ese conocimiento a la parte clínica, que tenga una estructura económica, un sistema de toma de decisiones claros y una serie de elementos básicos como equipamientos comunes, animalario, zonas de docencia…

P.- Según el Instituto Carlos III, el hospital como centro de investigación médica de excelencia debe primar la convergencia entre la investigación básica y clínica. ¿Cómo se logra?

R.- El hospital es el centro sobre lo que se nuclea. El proyecto se basa en una pieza que es el hospital más toda una serie de alianzas que hemos traído hacia nosotros como unidades de la Universidad de Valencia, de la Politécnica, del CIS, pero entorno al hospital. Era aproximarlo no ya intelectualmente, sino físicamente e integrarlos.

P.- ¿Cuál es la estrategia de este Instituto para la Investigación referente a la colaboración tanto con la Universidad como el Centro de Investigación Príncipe Felipe?

R.- Hemos suscrito acuerdos de colaboración con un común denominador: tratar en términos de igualdad e integración a todos nuestros investigadores. Hemos logrado unidades mixtas formadas por profesorado de la Universidad y facultativos nuestros que físicamente se han ubicado aquí. Con la Politécnica hemos hecho varias. Con el Príncipe Felipe tenemos una buena relación y cristalizaremos en unidades de esta naturaleza.

P.- ¿Cómo nace la Fundación para la Investigación de La Fe en el año 2002?

R.- El antecedente inmediato data de del año 2000 cuando se planteó la construcción del nuevo hospital y empezamos a discutir y a reflexionar sobre qué queríamos. Hacía pocos años que éramos hospital universitario. Existía un corsé que apretaba la agilidad de la gestión de los recursos que precisa la investigación que el sistema público con mucha dificultad podía hacerlo. Y de ahí surgió la idea de crear una Fundación pública que gestione los recursos de la investigación y me comprometí. Hicimos un acuerdo importante con las autoridades y yo destacaría el acuerdo suscrito con la Conselleria de Sanitat porque había que darle solidez jurídica y ver qué capacidades teníamos. Dio un marco de actuación amplio con confianza pero bajo un control estricto.

P.- Por cierto, hablando de la Nueva Fe, creo que tendrán unas instalaciones específicas en la Torre 7 de más de 6.000 metros cuadrados útiles, ¿no?

R.- Ahora tenemos 2.700 y llegaremos a esa cifra, sí. Pretendemos que los núcleos de investigación que estaban dispersos en el hospital puedan estar juntos en la primera parte. Que haya una zona importante de elementos comunes que proporciones servicios a los propios investigadores y que conste de las instalaciones a la altura de nuestro instituto: un importante animalario, quirófanos experimentales, imagen, analítica muy sofisticada y metros de banco que es donde se desarrollan las ideas.

P.- Y en estos más de 7 años de labor, ¿qué balance hace de la trayectoria el impulso por la investigación biomédica, la docencia y la formación postgrado?

R.- Me ha costado más tiempo del que jamás creía. Tenía la sensación de que sería fácil de proyectar. Cuando empezamos gestionaba la Fundación en 2003 unos 500 mil euros y ahora el balance que presentaremos es de más de 6 millones de euros, se puede imaginar todos los problemas, satisfacciones, complejidades que de ello se deriva. Hay muchos frentes abiertos. Entiendo que es una actividad global.

P.- Como Director General, ¿cuál es la mayor dificultad que tiene para vertebrar la política investigadora en el hospital y en su área de influencia (Departamento de Salud- Hospital La Fe)?

R.- Creo que he intentado hacer entender que en la investigación nos hemos metido en una Liga con unos niveles de exigencia complicados. Los parámetros de calidad y el tipo de esfuerzo es complicado. Es una actividad que no está al alcance de todo el mundo y ese grupo es pequeño y percibo que sólo 50 o 70 de los 700 investigadores que tiene el hospital lo entiende y están más implicados. Pero haremos otro tipo de iniciativas porque no todo el mundo tiene la voluntad y el sacrificio y eso lo hemos llamado valorización. Tengo la convicción de que un colectivo de 700 facultativos con casi 7 mil trabajadores (o sea somos más grandes que la Ford) es imposible que aquí no haya ideas para darles forma y generar un retorno económico desde el punto de vista de la innovación.

P.- ¿Qué destacaría de los diferentes Grupos de Investigación que componen el Instituto?

R.- Esos Grupos son el resultado del destilado de un esfuerzo de unos pocos años porque aunque existían investigadores sueltos, logré una incentivación para agruparse por temática: los de cáncer, los de trombosis, hígado… se agrupan y tiene un recorrido de 2 años con un nuevo escenario: la integración o colaboración entre los básicos, los clínicos, que eso antes no pasaba porque años atrás había separación. Hemos roto la barrera. Cada grupo acreditado ha sido evaluado por el CIS, han tenido un filtro impresionante.

P.- Finalmente, en ocasiones se sitúa a los médicos valencianos como los mejores del mundo. ¿Usted también cree que el nivel de los investigadores de la Comunitat no tiene nada que envidiar al resto de científicos de otros países?

R.- En algunas cosas sí y en otras no. En la parte de la clínica, doy la razón a los médicos que digan esa afirmación. Yo si tuviera un problema me pondría en manos de los médicos de la Comunitat. Otra cosa es el conocimiento de vanguardia de primera línea, el que va desbrozando y avanzando o escalando. Eso guarda relación con el número de gente, recursos y el país destina lo que destina y es limitado. Hay grupos en la Comunitat que son únicos en el mundo pero en ciencia hay que estar pero los saltos ocurren de forma inesperada en laboratorio más pequeño o en el más grande. Mi impresión es que nuestra posición nacional se corresponde en cuanto a la renta o PIB, estaremos seguramente los terceros después de Madrid y Barcelona en disciplinas de biomedicina y la distancia todavía es importante y la debemos acortar.

Más de tres décadas dedicadas a la investigación

Lograr una entrevista con el Dr. José Vicente Castell es una tarea harto complicada. No es fácil colarse en su agenda plagada de contratiempos, cuestiones inmediatas que requieren de su aceptación ipso facto porque todo su tiempo, durante las 24 horas, está destinado a la investigación. Su vocación va más allá de un horario o un cargo. Vive para investigar y para seguir avanzando. Es Doctor en Ciencias, Doctor en Medicina y Licenciado en Farmacia. Dicho de otra forma, el Dr. Castell es toda una eminencia de la ciencia valenciana. Posee estudios de doctorado en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas en el Instituto de Enzimología y estancias postdoctorales en el laboratorio de Biología Molecular del Instituto Federal Politécnico de Zürich (ETH), Max-Planck Institut für Biophysikalische Chemie de Göttingen y en el Max-Planck Institut für Biochemie de Munich. Desde 1980 es Jefe de Unidad en el Centro de Investigación del Hospital Universitario La Fe de Valencia, y desde 2002, Director General de la Fundación para la Investigación del citado centro. Pero su admirable trayectoria no acaba ahí. Castell es Catedrático de Universidad y profesor de Bioquímica y Biología Molecular e Inmunología en la Facultad de Medicina. Ha sido también Profesor de Bioquímica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Freiburg, Alemania (1987-1988). Premio Europeo de Investigación Farmacéutica en la Universidad de Heidelberg (1990). Consultor de distintos organismos internacionales (COLIPA, ILSI, INVITOX, ECVAM), como asesor científico en los temas de metabolismo y toxicidad hepática y pertenece a varias sociedades científicas. Evaluador científico en organismos de gestión de la investigación tanto nacionales (Fondo de Investigaciones Sanitarias, Plan Nacional de I+D, CICYT), como Internacionales (DGXII de la CEE). Es autor de más de 250 artículos científicos y ha sido acreedor de 40 proyectos de investigación nacionales e internacionales). En la actualidad coordina el Proyecto Europeo sobre estudios de toxicidad crónica in vitro “Predictomics”, y participa como miembro del steering comité de los proyectos Europeo “Acute- Tox” “Carcinogenomics” y “LIINTOP” sobre toxicidad hepática de fármacos y xenobióticos.