Las Espondiloartritis o Espondiloartropatías son un conjunto de enfermedades reumáticas crónicas y de naturaleza inflamatoria. Se trata de enfermedades con una prevalencia en la población general de entre uno y dos casos por cada cien personas, aproximadamente, y sus manifestaciones suelen comentar fundamentalmente en varones jóvenes, es decir, a partir de la segunda década de la vida.

Suelen afectar a la columna vertebral y a las articulaciones sacroilíacas (unión entre columna lumbar y pelvis), aunque también pueden estar implicadas otras articulaciones (sobre todo, de extremidades inferiores) y entesis (zonas de unión del hueso con los tendones, ligamentos y cápsula articular); e incluso en algunos pacientes se produce afectación de piel, aparato digestivo, aparato urinario, ojos o sistema cardiovascular.

En las Espondiloartritis se agrupa un conjunto de enfermedades: Espondilitis Anquilosante, Artritis Reactiva, Artritis Psoriásica, Artritis de pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal, algunas formas de Artritis Idiopática Juvenil y las Espondiloartritis Indiferenciadas. El gen HLA-B27 está presente hasta en el noventa por ciento de pacientes con Espondilitis Anquilosante, y por lo tanto se trata de enfermedades con una base genética demostrada y con un claro predominio familiar.

El síntoma inicial más frecuente es el dolor lumbar y en nalgas, de características inflamatorias (dolor en reposo/nocturno, mejorando con la actividad física, rigidez matutina). Las manifestaciones clínicas suelen evolucionar de forma lenta. El paciente suele tener períodos libres de síntomas y períodos con empeoramiento de la enfermedad. La inflamación crónica puede producir fibrosis, osificación y formación de hueso nuevo, provocando la pérdida irreversible de la movilidad del tronco y la rigidez progresiva del paciente a largo plazo.

El Programa Esperanza, que se está llevando a cabo desde junio de 2008 en los Servicios de Reumatología del Hospital Doctor Peset y el Hospital General de Valencia, es un programa piloto de diagnóstico y tratamiento precoz para pacientes con Espondiloartritis de reciente comienzo. Esta actuación se ha instaurado, a nivel nacional, en 25 áreas de salud, por iniciativa de la Sociedad Española de Reumatología. El objetivo de este programa es incidir en la detección precoz de estas enfermedades, aunando los esfuerzos de médicos de Atención Primaria y reumatólogos. Al tratarse de enfermedades poco comunes, precisan de un entrenamiento específico para ser identificadas y tratadas correctamente, ya que el tratamiento precoz podría tener un efecto muy positivo sobre el pronóstico de las enfermedades reumáticas inflamatorias.

Este es un ejemplo más de colaboración entre los campos de la reumatología y la medicina de Atención Primaria en aras de un mejor y anticipado diagnóstico, y por tanto de un intento de modificación del curso natural de un grupo de enfermedades que condicionan una discapacidad considerable.