Rosario Menéndez es la responsable del grupo de investigación del Hospital La Fe que acaba de ser galardonado por la Sociedad Europea de Enfermedades Respiratorias por su trabajo sobre el fracaso terapéutico en pacientes con neumonía

P.- La concesión de este premio europeo de Excelencia en Investigación sobre Enfermedades Infecciosas Respiratorias, habrá llenado de satisfacción al equipo de Neumología del Hospital La Fe…

R.- Estamos muy satisfechos como grupo. Además, llega justo en el momento en que nos han otorgado la acreditación en el hospital, a través del Instituto de Salud Carlos III, de Madrid. Este premio de Berlín sitúa el nombre de España y de la Comunitat Valenciana en Europa, y estamos orgullosos de contribuir a que la labor desarrollada en La Fe sea conocida y valorada más allá de nuestras fronteras.

P.- De hecho, el grupo multidisciplinar en infecciones respiratorias al que usted pertenece es uno de los siete grupos de investigación de La Fe acreditados por el Instituto de Salud Carlos III, de Madrid. ¿Se halla la medicina valenciana en el mejor momento de su historia?

R.- Quizás pequemos de inmodestia, pero pensamos que es así. Por ejemplo, en el terreno de las infecciones respiratorias, la Comunitat está situada a un nivel óptimo, colaborando con profesionales de España y Estados Unidos, y se están desarrollando contactos para trabajar con centros de excelencia de Europa.

P.- Hablemos del estudio premiado en Berlín. ¿Cuáles son las líneas neurálgicas de su contenido?

R.- El objetivo consistía en averiguar por qué algunos de nuestros pacientes aquejados de neumonía responden mal al tratamiento antibiótico. Es un aspecto relevante, porque muchas veces no sabemos que la causa está relacionada con un microorganismo concreto, una bacteria o un virus. Investigamos la respuesta del paciente y averiguamos que los enfermos con fracaso en la respuesta y con peor evolución presentan un exceso de inflamación pulmonar y general.

P.- En cuanto a los antibióticos, ¿cuáles son los más eficaces para el tratamiento?

R.- Utilizamos las pautas antibióticas recomendadas por las sociedades científicas. En estos momentos, en España, para el tratamiento de neumonías, en concreto, disponemos de cefalosporinas, quinolona y macrólidos. Ésos serían los antibióticos más usados.

P.- Sin embargo, doctora Menéndez, se ha comprobado que existe gran variabilidad en el tratamiento antibiótico de esta patología en los distintos servicios de Urgencias españoles, donde por cierto se diagnostica el ochenta por ciento de los casos…

R.- Esos es cierto. Depende mucho del médico que atienda al paciente. En ocasiones, no es un especialista de pulmón, sino un médico de guardia o de cualquier otra especialidad. Sí puedo afirmar que en La Fe el grado del tratamiento antibiótico adecuado es muy elevado. Colaboramos con catorce centros en España y nuestro grado de adherencia al tratamiento antibiótico recomendado es superior al noventa por ciento.

P.- Durante dos años se ha trabajado con sesenta pacientes y se han extraído muestras de sangre a alrededor de trescientos. ¿Qué aspectos de la investigación han presentado mayor dificultad?

R.- Posiblemente, el principal inconveniente ha consistido en encontrar el candidato ideal para el estudio, porque no todos los pacientes con neumonía sirven para este tipo de investigación. Ahí es donde hemos tenido la mayor dificultad. Es un trabajo muy laborioso, porque nos ha obligado a seguir a todos los pacientes con neumonía que tenemos hospitalizados y ver cuál es el que cumple los requisitos.

P.- El objetivo final es encontrar una alternativa para los pacientes que no evolucionan correctamente…

R.- Sí, a pesar de que no disponemos todavía de una medicación ideal. De momento, estamos buscando el perfil exacto de respuesta del enfermo que se relaciona con un mayor porcentaje de fracaso. El primer objetivo es identificar qué ocurre dentro del organismo para que el proceso de curación no funcione. Este es el punto en el que nos encontramos ahora, pero iremos un poco más allá. Por ejemplo, se está probando la medicación modular en la respuesta inflamatoria con cortisona. Estamos elaborando también otro estudio en el cual a un grupo de pacientes con mucha inflamación, en este caso sólo en sangre, les proporcionamos cortisona, mientras que con otros no lo hacemos.

P.- Hoy en día, la neumonía es la primera causa de mortalidad por infección en los países desarrollados, según datos referentes a Europa y España. ¿Son cifras muy preocupantes a nivel epidemiológico?

R.- Esto es lo que hay. Quizás no utilizaría el calificativo de preocupante, pero es una circunstancia de la que somos conscientes desde hace muchos años. Personalmente, lo considero un reto. Debemos modificar esas cifras. Al analizar las causas de mortalidad en la neumonía vemos que existen diversos factores, como son los cambios poblacionales. Cada vez el perfil demográfico de nuestro entorno agrupa a personas más mayores y vulnerables, y ello las hace más susceptibles a padecer neumonía.

P.- La Fe atiende cada año a 300 pacientes con neumonía cada año. ¿Qué pronóstico tiene esta patología y qué consejos preventivos deben tenerse en cuenta?

R.- La mortalidad por neumonía que se registra en La Fe oscila entre el cinco y el diez por ciento, aunque lógicamente sólo se hospitalizan los casos graves. Los consejos más importantes que deben facilitarse a la población pasan, en primer lugar, por la administración de la vacunación antigripal, y en aquellas personas mayores que sean candidatas, también la vacunación antineumológica. Una segunda recomendación es que se haga un uso racional de los medicamentos para no aumentar la resistencia de los fármacos.

P.- ¿No cree que hay personas con neumonía que acuden a Urgencias demasiado tarde porque pensaban que se trataba de un catarro?

R.- Habitualmente, cuando el paciente acude al hospital, han transcurrido entre 48 y 72 horas desde la aparición de los síntomas. Pero hay que tener presente que, en un primer momento, resulta muy difícil diferenciar un cuadro banal de resfriado de una neumonía. El mensaje que queremos transmitir es que primero se consulte con el médico de cabecera, que es quien dirigirá al paciente a Urgencias en caso de que sea necesario.

P.- ¿Qué síntomas caracterizan a la neumonía?

R.- El cuadro típico es fiebre, tos y dolor torácico de costado. Hay otros síntomas, como expectoración o dificultad para respirar. En la gente mayor, los síntomas pueden ser inespecíficos, surgiendo una situación de confusión, ya que el anciano se siente raro sin saber qué le ocurre y el único indicio válido es la fiebre. Todas las personas con problemas respiratorios crónicos, enfermedades cardiológicas, diabetes, con defensas bajas, inmunodeprimidas, trasplantadas o con cáncer, forman parte de los grupos de riesgo frente a la neumonía.

P.- ¿Es el trabajo multidisciplinar la mejor estrategia para abordar la neumonía?

R.- Por supuesto. De hecho, nuestro equipo de investigación permanece en contacto con el médico de Urgencias desde que llega el paciente al centro, y en los casos necesarios también con los profesionales de la UCI. Si conseguimos que todos los médicos que intervienen en el proceso conozcan los tratamientos, el pronóstico para el paciente será mucho más halagüeño.

P.- Si el mayor grupo de riesgo, o el que más está creciendo, es el de mayores de 65 años, ¿no debería realizarse un estudio específico?

R.- Lo ha expresado perfectamente. No en vano, se está llevando a cabo un estudio directamente enfocado al anciano gracias a la Beca 5 que nos ha sido concedida a través del Instituto Carlos III. La elaboración del estudio, en el que colaboran otros cinco hospitales españoles, será de dos o tres años para ultimar la recogida de datos y, como apuntábamos, se analizará de manera específica el colectivo de la Tercera Edad.

P.- Finalmente, ¿qué otras patologías respiratorias padece la población de la Comunitat?

R.- En cuanto a infecciones, deberíamos destacar la tuberculosis, aunque su incidencia se halla en descenso. Existe una guía de la Comunitat Valenciana específica para estos pacientes. En La Fe tratamos muchas tubercolosis en enfermos inmigrantes que revisten una cierta complicación. Más allá de de las de carácter infeccioso, debemos mencionar la EPOC, el cáncer y el asma. Sobre la EPOC disponemos de estudios en el que se examinan los microorganismos relacionados con las exacerbaciones graves. Hemos pedido una beca para ensayos clínicos para que su subvención no dependa de ninguna firma comercial. Vamos a tratar de averiguar realmente qué pacientes necesitan antibióticos y cuáles no.

Los resultados de un ambicioso trabajo en equipo

El estudio de investigación ‘Fracaso de la respuesta al tratamiento de la neumonía: impacto de la respuesta inflamatoria’ es el resultado directo de un ambicioso trabajo en equipo de los profesionales del área de Neumología del Hospital La Fe, bajo la coordinación de la doctora Rosario Menéndez y la dirección de tesis de la doctora María José Lorenzo. Para la elaboración de la investigación se requirió la participación de sesenta pacientes y la extracción de trescientas muestras de sangre. Cada año, el Hospital Universitario La Fe atiende trescientos nuevos casos de neumonía, con una mortalidad de entre el cinco y el diez por ciento. Los especialistas señalan que cada vez hay más casos de neumonía, ya que es una enfermedad asociada a la edad, y, desde el punto de vista demográfico, la población mayor de 65 años aumenta progresivamente en las sociedades occidentales. Tanto es así que la doctora Menéndez y su equipo ya prepara la realización de un estudio específico sobre la incidencia de la neumonía en la tercera edad. El grupo de investigación multidisciplinar que dirige la doctora Menéndez está formado por neumólogos, endoscopistas, médicos intensivistas, microbiólogos, médicos de urgencias y enfermeras, así como médicos becados para desarrollar proyectos de investigación y tesis doctorales. Desde hace más de un año, estos profesionales valencianos desarrollan su labor en colaboración con el Hospital Clínic de Barcelona y con otros centros hospitalarios, tanto nacionales como internacionales, incluidos en redes de estudios de neumonía, una de ellas radicada en Estados Unidos. Gracias a ello, han podido publicar las conclusiones de sus trabajos en revistas internacionales. Al frente de todos estos proyectos se halla la doctora Rosario Menéndez, que obtuvo la licenciatura de Medicina en Oviedo, en 1979, aunque un año más tarde decidió proseguir su trayectoria profesional en la Comunitat Valenciana. En primer lugar, cursó el periodo MIR en el departamento de Neumología de La Fe, y posteriormente se doctoró en la Universidad de Valencia. Desde 1984, la doctora Menéndez es adjunto del Servicio de Neumología de La Fe.